Споры о том, какую дату считать днём рождения швейной машинки не утихают среди специалистов и любителей истории технических изобретений и в наши дни, так как изобретение появилось в разных странах примерно в один и тот же период времени. Разница заключалась в принципе работы и технических особенностях швейных машинок, появившихся на свет в период конца 18 – середины 19 столетий.

Прототипы первых швейных машинок появились в виде идей в 15 веке и принадлежат они Леонардо да Винчи. Хотя есть утверждения, что веком ранее в Голландии неким изобретателем, имя которого остаётся неизвестным, были сделаны приспособления, упрощавшие работы по пошиву парусов. Ну, а реальное развитее швейной машинки переносит нас в 18 век.

В 1755 году Карл Вейзенталь патентует конструкцию швейной машинки, повторяющей принцип работы ручного пошива, то есть копирующей стежки при пошиве вручную. В Англии, изобретатель Томас Сейнт (или Сент) получил 13 июня 1790 года патент на конструкцию первой швейной машинки, которая, однако, не получила распространения, а предназначалась для сшивания кожи и парусины. Эта дата и стала основанием для неофициального празднования Дня швейной машинки. Но до современного образа швейной машинки было ещё далеко.

Австрийский портной и изобретатель Йозеф Мадершпергер в начале 19 века сконструировал машинку, которая могла делать до 100 стежков в минуту, в которой использовалась игла с ушком у острого конца (идея, отчасти взятая у Вейзенталя). В 1830 году более-менее удобную и практичную швейную машинку создаёт французский изобретатель Бартелеми Тимонье. Его детище делало уже до 200 стежков в минуту, а полученный патент и удачная конструкция позволили создать швейную мануфактуру, но она просуществовала недолго, так как была разгромлена и сожжена во время протеста негодующих рабочих, опасавшихся за потерю работы в результате упрощения и автоматизации производства.

В этот же период (первая половина 19 века) появлялись и другие образцы швейных машинок. Но прорыв в области швейных машинок произошёл в 1845 году вместе с изобретением американца Элиаса Хоу. Эта машинка делала уже 300 стежков в минуту и использовала челночный стежок. Однако, и у неё были свои недочёты.

Несмотря на то, что все последующие образцы швейных машинок являли собой модернизации идей Хоу, законодателем моды и «брендом на века» в этой области стала компания, основанная другим изобретателем – Исааком Мерритом Зингером в 1851 году. По сути, его швейная машинка стала глубоко модернизированным вариантом машинки Хоу. Но те новшества, которые удалось внести в её конструкцию Зингеру, позволяют назвать его детище новым изобретением. Именно машинки Зингера стали мечтой всех домохозяек, а также показателем достатка, так как швейная машинка на первых порах была не дешёвым продуктом. Конец 19 века стал настоящим бумом распространения швейных машин, и дальнейшем их развитием.